Ordine di Mammiferi acquatici: Cetacei

Ordine di Mammiferi acquatici, perfettamente adattati alla vita in acqua dalla quale non escono neppure per riprodursi. Hanno corpo affusolato, pisciformi, arti anteriori modificati in pinne, posteriori mancanti, pinna caudale, pelle nuda sotto la quale sta uno spesso strato adiposo. Il collo è indistinto, la bocca grande, la dentatura può essere robusta, (Odontoceti) o mancare (Misticeti). Sono carnvori, quasi tutti marini, tranne poche speciedi acqua dolce. Vivono nei mari di tutto il mondo, in gruppo; possono nuotare molto velocemente e rimanere a lungo immersi. Si dividono nei sottordini Odontoceti (capodoglio, delfino) e Misticeti (balena, balenottera).

Le Balene e i suoi Cetacei

Balenottera non è un diminutivo, ma deriva dal greco "phalaina", balena e "pteron" ala, pinna. Essa appartiene come la balena all'ordine dei Cetacei, ma rientr in una famiglia a parte. E' il più grosso animale vivente. Può raggiungere 34 metri e mezzo di lunghezza e 1500 quintali di peso.



Delfino: E' un animale agilissimo, molto intelligente e golosissimo; può raggiungere la lunghezza di 2 metri e può superare i 60 chilometri all'ora, di velocità. Vive in branchi e si trova di frequente anche nel Mediterraneo.




Capodoglio: Può raggiungere i 20 metri di lunghezza. Nel capo ha, in una specie di onca ossea, una massa fibrosa, elastica, ricca d'olio e un'altra massa oleosa, incolore: lo spermceti. Nell'intestinoha una secrezione molle, untuosa, chiamata ambra grigia, usata nella preparazione dei profumi. Sembr che abbia bisogno di acque profonde, per cui in vicinanza delle coste finisce per arenarsi.





Orca: Lunga circa 10 metri, può pesare anche alcune tonnellate. E' forse l'animale più feroce e aggressivo che viva nei mari; ha le mascelle munite di formidabili denti, simili a zanne. Si nutre di pesci e anche di foche. Le orche, riunite in gruppi numerosi, assalgono anche le balene e addirittura le sbrananno. Si trovano in tutti i mari.




Narvalo: E' il più strano dei cetacei, per via del fatto che nei maschi della specie si sviluppa enormemente in senso orizzontale il dente canino sinistro: questo dente può raggiungere persino la lunghezza di 3 metri ed è avvolto a spirale. Non è però un'arma per l'animale. I narvali sono lunghi circa 6 metri e vivono sempre nei mari glaciali artici. Questi animali vengono cacciati accanitamente dagli Eschimesi per la loro carne e per il loro grasso.