Epagneuls francesi

Le origini vanno ricercate nell'antico bracco da quaglie che costituì una delle prime forme derivanti dall'incrocio preistorico il cane della torba ed il cane del bronzo, chiamata Canis familiaris intermedius. Quale sia stato il centro di formazione e di successiva diffusione non è dato con esatezza di sapere. Non pochi sono coloro i opinano che il bracco da quaglie provenga dalla Spagna e ciò giustificherebbe anche l'etimo di epagneul o spaniel. Dalla Spagna pertanto si sarebbe sparso in epoca relativamente vicina e particolarmente in Francia, in Inghilterra, in Germania: ognunadi queste nazioni si costruì progressivamente o per mezzo di selezioni od incroci altre razze con caratteristiche ben definite più o meno distanziantisi dal primitivo tipo. Avemmo così gli espagneuls francesi, gli spaniels inglesi ed il cane da ferma tedesco a pelo lungo, nonchè il wachtelhund. Anche il setter trova il suo progenitore nell'epagneul. Le forme nane diedero infine origine ai toy spaniels ed agli epagneuls nani continentali. Gaston Phoebus, conte di La Foix, afferma che l'epagneul venne introdotto in Francia dalla Spagna verso la fine del XVI secolo. Addestrato a coricarsi tutte le volte che il suo fiuto percepiva vicina la selvaggina piumata (era anche denominato chien d'oysel) veniva utilizzato per la caccia alla rete, ove il cacciatore, alla vista del cane accovacciato nella caratteristica posa, ricopriva con la rete cane e selvaggina.