Gli anfibi

Gli anfibi sono una classe di animali, che comprende le rane, i rospi, i ramarri e le salamandre. Essi apparvero per la prima volta sulla Terra circa 400 milioni d'anni fa. Derivano dai pesci, che, usciti dall'acqua, svilupparono polmoni per respirare l'aria. Molti anfibi vivono egualmente bene sia sulla terra che nell'acqua dolce, però quasi tutti procreano nell'acqua e, se vivono sulla terra, si tengono solitamente vicini all'acqua.

La maggior parte degli anfibi depongono uova che sono in grado di galleggiare nell'acqua o d'aderire a pietre o piante acquatiche. Il modo in cui le larve (i giovani anfibi) diventano adulti somiglia al processo evolutivo attraverso il quale gli anfibi incominciarono a esistere. Una rana allo stato larvale o girino è provvista di branchie, con le quali trae dall'acqua l'ossigeno per respirare. Nuota usando la coda come i pesci. Ma crescendo perde gradualmente il suo carattere pescifor-me. A poco a poco si sviluppano in esso i polmoni e gli arti, finché un giorno riesce a lasciare l'acqua, arrampicarsi sulla terra e respirare l'aria.
Alcuni anfibi, come i ramarri, passano la maggior parte del tempo nell'acqua. Altri, come le rane e i rospi, stanno bene tanto in acqua che sulla terra e altri ancora, come le salamandre, vivono principalmente sulla terra.

Gli anfibi sono animali a sangue freddo, solitamente di piccole dimensioni, anche se la specie più grande, la salamandra gigante del Giappone, misura 180 cm di lunghezza. Esistono tre specie di anfibi: urodeli, anuri e cecilidi.
Gli anfibi urodeli, cioè provvisti di coda, comprendono i ramarri e le salamandre. I primi vivono per lo più nell'acqua, mentre le seconde si trovano principalmente sulla terra. Hanno la coda lunga e gli arti brevi. Si trovano in tutto il mondo tranne che nelle regioni polari.

Gli anfibi anuri, cioè senza coda, comprendono la rane e i rospi. Sono provvisti di zampe posteriori lunghe e potenti, con le quali si muovono nell'acqua e possono saltare stilla terra. Pure questi si trovano nella maggior parte delle regioni del mondo.

I cecilidi sono anfibi apodi, cioè senza zampe. Vivono nel terreno umido. Alcuni depongono uova, mentre altri partoriscono piccoli vivi. Le cecilie si trovano nelle zone tropicali vicino all'equatore.