Balena. - Mammifero marino dell'ordine dei Cetacei, considerato il più grande animale vivente. Il corpo, simile a quello di un pesce, può raggiungere i 25 m. di lunghezza ed un peso di parecchie tonnellate. La testa rappresenta circa un terzo della massa totale, e porta superiormente due sfiatatoi mediante i quali l'animale respira stando a fior d'acqua, trattenendo i piccoli pesci dei quali la balena si nutre. La coda è biforcuta ed orizzontale. Manca una pinna dorsale. Il genere balena comprende quattro specie viventi: la balena polare o franca (Balaena mysticetus) che vive nei mari artici; la balena dei Baschi (Balaena glacialis o Byscayensis) che era diffusa nel Golfo di Biscaglia e attualmente si trova intorno all'Islanda; la balena australe o nera (Balaena australis) che si trova, ma assai rara, intorno alla Georgia australe; la balena del Siebold (Balaena Sieboldi) che vive nel Pacifico. Le balene vengono cacciate per l'abbondante, grasso, dal quale si ricava un olio usato nell'industria dei saponi, nella tempera dell'acciaio, nella filatura della juta, come combustibile e come lubrificante; nonché per i fanoni, usati per farne stecche flessibili e resistenti.
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