Scimmie - mammifero - paesi caldi

Scimmie. Dal latino simia, dal greco simós, dal naso schiacciato - Ordine dei Mammiferi, sottordine dei Primati (o Quadrùmani). Hanno ossatura scheletrica molto simile a quella umana, salvo in alcune evidenti differenze, come l'enorme sviluppo dell'occipite all'indietro e la maggior lunghezza degli arti anteriori. Hanno occhi ravvicinati, alluce opponibile alle altre dita, pollice non opponibile salvo rare eccezioni (donde l'erroneo nome di Quadrumani), dentatura completa, mammelle pettorali, andatura di quadrupede. Il pelame è di color rossiccio o grigiastro. Vivono solo in paesi caldi e si nutrono soprattutto di frutta e vegetali in genere. Le scimmie sono classificate in due gruppi: le platirrine, con coda lunga prensile, piuttosto piccole, talvolta mancanti del pollice, presenti nel Nuovo Continente e difficilmente addomesticabili; e le catarrine, divise in inferiori e superiori o antropoidi, di statura superiore, senza coda, con encefalo sviluppato (urang-utan, scimpanzè, gorilla). Tutte le scimmie sono originariamente animali arborei; molte di esse, nella vita libera, non scendono mai sul terreno. Sono agilissime e forti nell'arrampicarsi, eccellenti ginnaste, tanto che fanno i salti più straordinari con una sicurezza e una agilità sorprendenti. Alcune, tuttavia, scendono di tratto in tratto sul suolo, altre vi passano a preferenza una parte della loro vita, altre ancora non l'abbandonano quasi mai, ma si arrampicano su per le rocce dei monti. Questi fatti sono tanto più interessanti in quanto presentano una successiva gradazione verso la andatura in posizione eretta, propria dell'uomo. La maggior parte di esse vivono in società, spesso in branchi o in schiere numerose, sottomesse all'autorità di un vecchio capo; alcune, come le grandi scimmie antropomorfe, non si sono rinvenute che in famiglie limitate a maschio, femmina e piccolo. Le scimmie del continente antico mostrano per la massima parte intelligenza sveglia, sono straordinariamente curiose, inclini a ogni monelleria, passano, come i bambini, rapidissime da un umore allegro alla collera ed al broncio. Le scimmie americane, invece, sono per la maggior parte più circospette, indolenti e lente nei loro movimenti.